青瀚万里行：千筹阁（7）
许多年后，严霓旌在燕京格物宫得知无忧洞毁于地陷时，将会想起她第一次见到李尚原的那个夜晚。没有什么记录能永不失真地保存下去，就连千筹阁的档案也会在百家的倾轧中永无解密之机，而史书更会彻底遗忘他们二人相识的过往——更久以后，当严霓旌于江东望星楼溘然长逝时，李尚原的名字也失去了最后留存的机会，永远成为东京城的未解之谜。只有在记录汴梁风情的笔记小说中，还能一睹这位据说承袭了绥德郡王血脉之人的风采。
未来的学者不会注意到，《汴梁奇案》诸多精彩篇章的角色原型，与日心说集大成者、球面三角学奠基者、生命地外起源说提出者、严氏筹算结构发明者，有过一段同生共死的经历。而在那无尽辉煌与恐怖的开海时代尚未到来时，严霓旌眼中的李尚原无疑只是一个格外可疑的夜行鬼。在对无忧洞帮众的诸多蔑称之中，这无疑是最适合李尚原的一个，因为他人生的最后几十年都将活在地下，直到尸骨无存地死于地陷。
眼下，这位自认武艺高超的宁夏刀客，迎来了今晚的又一次吃瘪；那罪魁祸首则将他已经昏迷的身体按在身下，在清丰楼中大吼：“莫慌！俺制住这杀人贼了！”
诗诗是第一个赶来的，也是最先被那铁塔一般的魁梧汉子吓到的。那人身披锦袍，孔武有力，用绸布遮住了下半张脸，但依然能看出他颧骨突出、鼻梁低矮。若是李尚原清醒，必然能认得这声音是谁——哪怕他此前也仅仅听过一次而已。
“霓姐！”诗诗脸蛋上飞着泪水，扑到严霓旌怀中。严霓旌迷惑地抱着她，看见掌柜带头领着一群人帮助那遮脸汉子压住李尚原，将他牢牢捆住。一时间，她彻底糊涂了，仿佛在看一场闹剧。
“我没事……”严霓旌想着要不要找掌柜谈谈她刚刚兑换宝钞时的发现。
“没事就好！”那魁梧汉子的声音异常激动。“俺看的清楚，这小子分明是在怀里藏刀子的！”说着，他伸手朝李尚原衣服里一摸，变出一柄闪亮亮的匕首来。
“果然是他！”“我就知道！”“光天化日之下，此贼竟大胆到这种地步……”围观的酒客纷纷惊叹。在七嘴八舌的讨论中，“真相”已经再明白不过了：
这杀人贼潜入三楼云湘座杀了人，然后跳窗躲到灯景上。被好汉发现后，他假装遁入水中，实则与五牛帮混在一起重新进楼！他身上的钱正是从受害者身上抢来的，如今还大摇大摆点了酒纠，显然是要等官差到来后装作无辜，然后以追凶者的身份提供假证词，误导官府办案。
此贼心机深沉，胆大包天，多亏那锦衣好汉如孙大圣一般火眼金睛，将他诡计识破！若不是这位好汉提醒，谁能看出此贼手上有被灯具灼烧的痕迹？铁证如山，众人再无怀疑！
在座酒客今天见识了数场好戏，兴致极高，纷纷招呼之前吓走的客人，在一楼大厅里高谈阔论。他们亲眼见证了《汴梁奇案》的故事现场，有写诗作词的，有给小报记者发消息的，更有嚷嚷着说要清锦衣大汉喝酒的。清丰楼里再度热闹非凡，就连伙计们也兴奋过头，没人听掌柜“事情还未分明”的呼喊了。
“这位好汉为白马街除害，怎能不先饮一杯？”好事者纷纷敬酒，还有人投来新鲜的花朵和小面额的宝钞。那大汉受了酒，却不曾扯下绸面，引得看客好奇。
“实不相瞒，俺这张脸遭火烧过，却是不便见各位街坊！”大汉声如洪钟，彬彬有礼，端是让人生出好感。“俺不能光顾着喝酒，此贼虽然被俺制住，却还得有人看着！在场诸位数俺功夫最好，就该由俺将此人严加看管，以候官差。”
众人连声叫好，掌声不绝，桌上的瓜子干果和蜜饯都不够吃了。
“掌柜的，俺看你家酒楼后面有个小屋子，是做甚的？”大汉开口问道。
“那是沿河灯景的水力轮机……”掌柜小心翼翼地回答。
“也好！若在人多处，此贼醒来怕不是还要暴起伤人。俺将他吊在那黑屋里，管叫他束手无策！”锦衣大汉讨了绳子，将李尚原扛在肩头，谢绝了他人的帮助，一个人朝后院走了。
严霓旌盯着被大汉丢在地上的匕首，十分疑惑。她十分确信自己之前没看到这东西的痕迹，那个“杀手”为什么不在进酒楼前丢掉凶器呢？她张口想要说些什么，却见掌柜的悄悄朝她比了一个噤声的手势。
有问题！严霓旌心中一紧，怀里的诗诗差点喘不过气来。
“喝啊！”
在场众人听得一声大叫，自河边传来。前去一看，只见锦衣大汉摔倒在地，脸上一道血痕，痛苦呻吟着。
“那毛贼装昏！”有人义愤填膺。
“是俺太不小心了！”锦衣大汉目露惭色。“俺没想到那厮在袖口还藏了刀具！竟又让他逃走了！哎！都怪俺一时大意，白白害街坊们空欢喜了！”言及此处，他竟有落泪之态。
“好汉莫慌！刚刚在场的街坊都记得那毛贼长相！等千筹阁印了告示，管叫那贼人插翅难飞！”立刻便有脑筋快的发声宽慰。众人在河边寻了一会儿无果，料那凶手再不敢回来，便只好唉声叹气回了酒楼，继续坐等官差到来，只是心头又蒙上一层阴翳。
锦衣大汉来回踱步，垂头丧气，接着猛地拍手。“都是俺的错！就算那贼人沿河逃走，身上有伤，也必然走不快！俺这便去追他！”说罢，也不顾众人安慰挽留，自顾抓了那匕首护身，匆匆走了。见他来去如风，酒客们也只好在桌边议论纷纷，感慨世事无常。他们讨论的重点则放在李尚原可能的去处上，但最后都指向了无忧洞。
眼看贼人已然逃窜在外，店内热情消散大半，再无人反驳掌柜意见。于是掌柜令全部酒纠都离开包间回后房呆着，亲自结清前院杂耍艺人今日的工钱；又散出一半人手去后院的舞台和水轮机房看守，另一半则为等候在此的客人奉茶。名贵酒水菜肴是一样也不上了，外卖单子也全部叫停，店内气氛一下子沉闷下来。
好说歹说劝服了几个心有不满的客人，掌柜关了大门，叫伙计们都格外留心，然后让严霓旌跟着自己去酒库说话。掌柜用钥匙开了通往地下一层的木门，点起琉璃灯，让严霓旌在铺着账本的大案前坐下。
“小严，事到如今也没什么好顾虑的，难道守口如瓶就有好结果吗？那锦衣人要么是杀人贼的同伙，要么就是在陷害无辜，真正的凶犯还逍遥在外……说实话，你当真不认得他们来历？”
严霓旌摇摇头。筹党的事情只是她的推测，何况下六馆里多的是家门破败的女子，她恐怕还不是出身最尊贵的。更何况，若杀手连那明显隐瞒了身份的董阁座都敢下手，自己和掌柜难道就不会殃及池鱼吗？
“我想也是。”掌柜感慨着。“俺接管清丰楼这几年，对你们来历问的都少，招人也不逼要东京人作保，而今看来是遭了劫数……小严你怕是承了上一位严酒纠的祸事。”
掌柜从抽屉里摸出一份旧画册，翻到了“严飞虹”那一页，露出一幅极为传神的冷面美人图。“俺虽不懂大秦酒，但从开封的痕迹来看，那张伪钞泡了有大半年。小严你把令尊珍藏带来的时候，封口还完好无比，那伪钞就只能是飞虹放进去的。”
“掌柜的，我正要和你说这事。”严霓旌拿出刚刚李尚原手头的一千贯——锦衣人把李尚原怀里的宝钞全部拿出来交给她保管了——以及那张褐色的伪钞，摆在掌柜面前：“飞虹姐莫不是和无忧洞中人有所来往？今日那贼人盯上酒楼，也是因为这事？”
掌柜将两张宝钞放在琉璃灯下细看。“小严，你觉得这两张都是伪钞？”
“心有所感罢了。我看的清楚，那个叫我过去的酒客身上并无兵器，匕首是那锦衣人自己的。谁会为了演戏花上五千贯钱？倘若他们真是一伙人，宝钞必然是假的。”
“倘若真是栽赃陷害，宝钞未必为假。”掌柜仔细检查了票面的细节、官印和编号。“数十年间的伪钞案，大多都捡十贯、五十贯的伪造，从没直接造一千贯的。”
“那该如何解释酒里泡的那张错版钞呢？飞虹姐许是用它留下线索！”
“那倒未必，你仔细看。”掌柜把两张钞票都抚平。“错版钞的厚度比这张少了一半。与其说是印假钞，更像是拆真钞！你看这上头的铜贯童子，和时新宝钞相比是不是胖了些？早些年千筹阁的制图机还不够精细，图案都是放大了重描的，为了清晰会把几张压成一张，墨水才留的久。俺刚来白马街那会，就见过有人专门将旧宝钞拆成几份……只不过这种在一千贯上拆钞的手段倒是第一次见。”
掌柜的收起放大镜：“俺知道你疑心什么，但一千贯的宝钞绝不是想伪造就伪造的。比图案和纸质更难搞的，是上头的官印！东京千筹阁每年批的官印就那么多，一旦盖上官印，那就没什么真伪可说——可要是仿不来官印，造的再像又有何用？”
对于这一点，严霓旌比掌柜还清楚。爹爹给她说过，当今一千贯上的官印是一年一变的，而且只有千筹阁才能从官印中解读出用于加密的讯息。就算有人攻克了重重难关仿制了官印，一旦去钱庄兑换，还得过千筹阁那关，计函郎会把本路近来兑换的宝钞都记下编号，查验有没有不在记录的。由于每一路发行的宝钞都仅限本地使用兑换，大面值的宝钞发行的又少，但凡有所误差立马就能发现。稍有常识之人，都不会做这种掉脑袋的事情。
上一次伪钞案事发的时候，天子震怒，砍下的脑袋从燕京堆到东京，大如筹党也如地震一般。无忧洞在东京作威作福，可放在大宋来看微不足道，有什么胆子和技术做这种事？这几年东京越来越富，这帮夜行鬼一个个都开始谋求转型了，下六馆的剩下五馆就是他们洗白到一半的产物；而且，大宋最大的柜坊就在东京，这群人脑子抽了在自家赌坊里散伪钞？
严霓旌想通以后，有些颓然。倒是掌柜的心态端正，似乎世上除了亏本没什么能吓到他。“飞虹可是本店开店以来最出挑的酒纠，她就算被无忧洞中人盯上也不奇怪。可你也知道，她辞职是有正经理由的，并不是遭了流氓胁迫。如果是她把宝钞塞进酒瓶，与其说是因为假钞的缘故，不如说是给什么人看的——死者之前不是叫你去开酒吗？说不定飞虹和董官爷有什么约定，用这种方式传信。”
严霓旌见掌柜的想象力飞舞升腾，差点都要信了掌柜口中的一出虐恋大戏：什么严飞虹是燕京的贵家小姐，因为朝中歹人迫害逃亡东京做酒纠，与青马竹马的恋人失散；她青梅竹马也就是那个董官爷了，他在意中人家门破败之后发奋图强进入公阁，然后来东京寻找爱人信物……为什么信物是一张拆开的一千贯宝钞呢？因为拆开以后宝钞就一面是白色一面是褐色，连起来就是“白褐”，也就是“百年好合”的缩写，表示自己心意没变还在等待破镜重圆；“一千贯”的含义是“千金不易”，表示再困苦也一定要坚持下去……然而造化弄人，飞虹赚够了钱后不等恋人来寻，而是自己去找他了，结果双双错过……
这一出“宝钞奇缘”的脑洞让严霓旌无话可说，掌柜的故事只有一个漏洞，那就是严霓旌很确定董阁座是来找严夫子女儿的，他的死因大概是因为自己而不是自己的前同僚。只是到底该不该和掌柜说这种凶险万分的事？如果一切真如掌柜猜测是出于情杀或劫财，那反而没什么风险；可一旦问题在于自己的身份……
“请假？你怀疑他们也要对你下手吗？”掌柜的眉头纠缠起来。“也是，若是真有无忧洞牵扯在内，不论是小严你还是飞虹都不安全。”
掌柜回头翻找了一会，拿出一把尖头铁锥给严霓旌防身，然后又提前给她开了一个月的薪水。“以防万一，就回旧南门避一避，靠着千筹阁和皇城司，不会有人造次。无忧洞的手再怎么长，也不会伸到那里。”
掌柜朝严霓旌摆了摆手，面容十分疲倦。严霓旌上了一楼以后，看见掌柜依然坐在桌前沉思。
迟迟没到的官差，错综复杂的案情，都让严霓旌越来越不安。她最后看了没有熄灯的酒库一眼，恍惚间感觉这是她最后一次见到掌柜了。
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